最早鸟类及其近亲的翅膀是什么样的？这个问题关乎我们对于鸟类飞行起源的理解。近年来的一系列工作推动了这一研究方向的进展。在2012年12月4日出版的《当代生物学》杂志上，刊登了美国学者N.R Longrich博士等人有关始祖鸟和近鸟龙的最新研究成果。他们揭示出发现于德国的始祖鸟及其近亲-发现于中国的近鸟龙以一种不同于现代鸟类的方式排列羽毛，形成了不同于现代鸟类和其他原始鸟类的翅膀。同期也刊登了古脊椎所徐星研究员的评述文章，给以这一研究高度评价。

徐星研究员认为，这一发现具有重要的意义，进一步加深了我们对于早期翅膀形态的理解，但他认为，这一发现的真正意义还需要更多工作来确认。N.R Longrich博士提出，这一不寻常的翅膀形态代表向现代鸟类翅膀演化的过渡环节。徐星研究员认为，还需要研究更多的相关物种；更重要的是，还需要一个可信的系统发育关系框架。在某些系统发育框架范围内，这种不寻常的翅膀有可能是恐爪龙类的独特特征，代表一个演化的死胡同。

《当代生物学》是生物学领域一个具有重要影响的杂志，影响因子超过10，刊登包括演化生物学在内的各类生物学文章。

鸟类翅膀演化的两种不同途径